¿En qué consiste la Psicologia?

Esta semana, y tras haber intentado resolver en tema propuesto por @viviendoapesardelacrisis, me gustaría hablar de qué es la Psicología, cuales son sus metas y cuales fueron los fundadores.

 

1. Introducción

 

La Psicología trata sobre la comprensión de la conducta de los demás, pero también, debe ser la vía para un mayor autoconocimiento. Solamente cuando seamos capaces de amarnos a nosotros mismos seremos capaces de amar a los demás. Solamente podremos atisbar la lógica en la conducta ajena, cuando sepamos algo más de la nuestra.

Los primeros orígenes de la psicología se encuentran en los escritos de los filósofos griegos antiguos sobre la naturaleza de la vida, especialmente en los de Aristóteles. Aristóteles estaba interesado en conocer todo acerca de la naturaleza de la vida en sí misma. Recogió y diseccionó plantas y animales con la intención de ver de qué forma sus órganos sustentaban la vida. Estudió la reproducción para ver cómo se creaba la vida y estudio las acciones cotidianas de las personas cuando razonaban, recordaban y aprendían.

Aristóteles empleo el término psyche para referirse a la esencia de la vida. Se tradujo del griego con el sentido de "mente", si bien este sentido esta estrechamente relacionado con la palabra aliento. Aristóteles creía que el alma escapaba al morir con la última exhalación. Efectivamente, el término psicología proviene del termino aristotélico psyche, junto con la palabra griega logos, la cual significa "estudio de". Aristóteles inició el estudio de la vida, que evolucionó más tarde en la ciencia de la psicología actual.

2. Definición de Psicología

En la actualidad se define la psicología como la ciencia de la conducta y los procesos mentales.
Esta definición contiene tres términos clave -ciencia, conducta y procesos mentales-, los cuales analizo a continuación. Se considera que la psicología es una ciencia porque los/las psicólogos/as tratan de comprender a las personas a través de una observación cuidadosa y controlada. Por conducta se entienden todas las acciones manifiestas de una persona, que otros pueden observar directamente. Cuando caminamos, hablamos, bailamos, jugamos, callamos o mostramos una expresión fácil, nos estamos comportando. Por procesos mentales se encienden los pensamientos privados, las emociones, los sentimientos, los motivos, el razonamiento que otras personas no pueden observar directamente.

2.1. Objetivos de la Psicología

• Describir. La información que recogemos a través de la investigación científica ayuda a describir con mayor precisión y de forma más completa los fenómenos psicológicos.

• Predecir. En algunos casos, los/las psicólogos/as pueden predecir el comportamiento futuro.

• Comprender. Comprendemos la conducta y los procesos mentales cuando podemos explicarlos. Nuestra explicaciones son teorías, no verdades. El conocimiento que pueda ofrecerse es siempre provisional.

• Influir. Esperamos ir mas allá de la descripción, la comprensión y la predicción, para influir en el comportamiento de forma positiva.

3. Los diversos puntos de vista en la Psicología y sus orígenes

La psicología formaba parte de la filosofía. No fue hasta los tiempos modernos cuando surgieron las ciencias de campo general de la filosofía. En los siglos XVII y XVIII, la física, la biología, la medicina y otras disciplinas comenzaron a acumular conocimientos que hicieron que cada una se apartara de alguna modo de las otras. Asimismo, cada ciencia creó formas propias de ver la naturaleza. Finalmente, la psicología también creó su propio objeto de estudio y métodos científicos.

Son muchas las personas que fundaron la psicología.


3.1. Estructuralismo: Sobre la estructura de la mente consciente

El primer tema que estudiaron los/las psicólogos/as fue a experiencia privada consciente. ¿Qué piensas y sientes en este momento? Todo lo que te das cuenta en este momento forma parte de tu experiencia consciente.

3.1.1.Wundt, Titchener y los estructuralistas

Wilhelm Wundt y Edward Titchener querían identificar los elementos básicos de la experiencia consciente.

Estudiaron los elementos de la conciencia siguiendo el método de mirar hacia las propias experiencias conscientes, denominado introspección. Se entrenaron a sí mismos en la observación de los contenidos de sus propias mentes con la mayor precisión posible y con la mínima emoción, con intención de aislar los elementos básicos de la mente.

Su punto de vista se conoce como estructuralismo, puesto que querían determinar la estructura de la mente a través de una introspección controlada.

3.1.2. Max Wertheimer y los/las Psicólogos/as de la Gestalt

Max Wertheimer, a principios del siglo XX, también estaba interesado en la naturaleza de la experiencia consciente. Sin embargo, sus ideas sobre la conducta eran muy diferentes a la de los estructuralistas. Lideró un grupo de psicólogos conocidos como psicólogos de la Gestalt. Su punto de vista sobre la psicología se basaba en el concepto de Gestalt o totalidad, esto es, la conciencia humana no podía dividirse de forma significativa en elementos básicos, como pretendían hacer los estructuralistas.
El máximo lema de los gestálticos es: "la totalidad es diferente a la suma de las partes". Como ejemplo muestro la Figura 1.

3.2. Funcionalismo: Sobre las funciones del pensamiento consciente

Mientras que muchos de los primeros psicólogos estudiaban la naturaleza de la experiencia consciente , otro grupo trataba de entender el valor de la conciencia para el ser humano como especie. ¿Qué funciones útiles tiene la conciencia?

3.2.1. William James y los funcionalistas

James estaba impresionado por el biólogo Charles Darwin (al que dedicare un post), quien sugirió en su teoría de la evolución que cualquier característica física de una especie había evolucionado porque servía para algún fin. James pensó que podría decirse lo mismo de la mente humana. Conjeturó que el pensamiento, el sentimiento, el aprendizaje, el recuerdo y otros procesos de la conciencia humana existían solamente porque nos ayudaban a vivir como especie.

James estaba particularmente interesado en temas que consideraba importantes desde el punto de vista evolutivo: la percepción consciente, la acción voluntaria (libre albedrío), los hábitos y las emociones.

3.2.2. Estudios sobre la memoria: Hermann Ebbinghaus  y Mary Whiton Calkins

Una de las funciones más útiles de nuestros procesos mentales es la memoria. En 1885, el alemán Hermann Ebbinghaus publicó un libro titulado Sobre la memoria. En él explicó con todo detalle una serie de estudios que abarcó un periodo de seis años de duración. Memorizo listas de elementos denominados silabas sin sentido (KEB o  MUZ) y midió su recuerdo tras diversos intervalos de tiempo.

Ebbinghaus halló que el olvido se produce muy rápidamente al principio, para luego sufrir una perdida más lenta. En 20 minutos había perdido casi la mitad de lo que había aprendido, y tras aproximadamente 9 horas se había producido un proceso de olvido muy amplio.

Ahora sabemos que los recuerdos relativos a información más significativa no siempre se olvidan del mismo modo que las sílabas sin sentido, dado que la experiencia emocional asociada a los acontecimientos imprime una huella para la persona,.

Mary Whiton creó un método para estudiar la memoria que difería del que había utilizado Ebbinghaus. Presentaba a los sujetos una serie de números, cada uno de los cuales emparejado con un color diferente. Más tarde, mostraba a los sujetos solamente los colores para ver cuantos números podían recordar. También fue pionera en el estudio científico de los sueños.

3.2.3. La inteligencia: Alfred Binet

Alfred Binet, en Francia, abordó el estudio de las funciones útiles de los procesos mentales conscientes de una forma diferente: invento un modo de medir la inteligencia.

En la década de 1890, el Ministerio de Educación de Paris quería proporcionar una educación diferente en base a la inteligencia de los niños. ¿Pero como podían seleccionar a los niños si no podían medir algo tan intangible como la inteligencia?

Le pidieron ayuda a Binet y a sus ayudantes, que idearon un conjunto de preguntas que podían contestar la mayoría de los niños de una edad determinada, pero no los niños de edad menor o con una inteligencia menor. Estas preguntas sirvieron para crear una escala de inteligencia "Escala de Inteligencia Stanford-Binet", todavía muy utilizada en la actualidad.